La aplicación
más importante de las fibras y filamentos se da en los textiles. Su uso como materiales
de refuerzo de los plásticos (compuestos) es una aplicación que va en aumento, pero
aún es pequeña en comparación con los textiles. Una fibra se define como una banda larga y delgada de material
cuya longitud es al menos 100 veces mayor que la dimensión de su sección
transversal. Un filamento es
una fibra de longitud continua.
El hilado fundido se emplea cuando el
polímero de inicio se procesa mejor si se calienta hasta fundirlo y se bombea a
través de la hilera, en forma muy parecida a la extrusión convencional.
En el hilado seco el polímero de
inicio está en solución, y el solvente se separa por evaporación. El extruido
se jala a través de una cámara caliente que elimina el solvente; por otro lado,
la secuencia es similar a la anterior. Las fibras de acetato de celulosa y acrílico
se producen con este proceso. En el hilado
húmedo, el polímero también está en solución, sólo que el solvente
no es volátil. Para separar al polímero, debe pasarse al extruido a través de
un producto químico líquido que coagula o precipita al polímero en coherentes
que luego se colocan en bobinas.
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