INTRODUCCION

Los plásticos pueden conformarse en una variedad amplia de productos, tales como piezas moldeadas, secciones extruidas, películas y hojas, recubrimientos para aislar alambres eléctricos y fibras para textiles. Además, es frecuente que los plásticos sean el ingrediente principal de otros materiales, como pinturas y barnices, adhesivos y varios compuestos de matriz de polímero. En este capítulo se estudian las tecnologías por las que estos productos reciben su forma, y se deja para capítulos posteriores el análisis de pinturas y barnices, adhesivos y compuestos. Muchos procesos para darles forma a los plásticos se adaptan a los cauchos y a los compuestos de matriz de polímero.

Es posible identificar varias razones por las que los procesos para dar forma a los plásticos son importantes:

• La variedad de los procesos de formado y la facilidad con que se procesan los polímeros permiten una diversidad casi ilimitada de formas geométricas de las piezas por formar.
• Muchas piezas de plástico se forman por moldeo, que es un proceso de forma neta; por lo general no se necesita una conformación adicional.
• Aunque generalmente se requiere calentamiento para conformar los plásticos, se necesita menos energía que para los metales porque las temperaturas de procesamiento son mucho menores.
• Debido a que en el procesamiento se emplean temperaturas menores, el manejo del producto se simplifica durante la producción. Debido a que muchos métodos para procesar plástico son operaciones de un solo paso (por ejemplo, moldeo), la cantidad de manejo del producto que se requiere se reduce de manera sustancial en comparación con los metales.
• No se requiere dar a los plásticos acabados con pintura o recubrimientos (excepto en circunstancias inusuales).

    Los procesos para dar forma a los plásticos se clasifican de acuerdo con la forma geométrica del producto resultante:

• 1  Productos extruidos continuos con sección transversal constante distinta de las hojas, películas y filamento
• 2  Hojas y películas continuas
• 3  Filamentos continuos (fibras)
• 4  Piezas moldeadas que son, sobre todo, sólidas
• 5  Piezas moldeadas huecas con paredes relativamente delgadas
• 6  Piezas discretas hechas de hojas y películas formadas
• 7  Fundidos
• 8  Productos de espuma