FUNDICIÓN

En la conformación de polímeros, la fundición involucra verter una resina líquida a un molde, con el uso de la gravedad para llenar la cavidad, y dejar que el polímero se endurezca.

Tanto los termoplásticos como los termofijos se funden. Algunos ejemplos de los primeros incluyen los acrílicos, poliestireno, poliamidas (nylon) y vinilos (PVC). La conversión de la resina líquida en un termoplástico endurecido se lleva a cabo de varias maneras, que incluyen

1) calentar la resina termoplástica a un estado muy fluido de modo que se vierta y llene la cavidad del molde con facilidad, y después se le deja enfriar y solidificar en el molde

2) usar un prepolímero (o monómero) de peso molecular bajo y polimerizarlo en el molde para que forme un termoplástico de peso molecular elevado

3) verter un plastisol (suspensión líquida de partículas finas de una resina termoplástica como el PVC, en un plastificador) en un molde calentado para que forme un gel y se solidifique.

Las ventajas de la fundición sobre procesos alternativos como el moldeo por inyección incluyen las siguientes:

1) el molde es más sencillo y menos costoso

2) el artículo fundido está relativamente libre de esfuerzos residuales y memoria visco elástica

3) el proceso es apropiado para cantidades pequeñas de producción. Al centrarnos en la segunda ventaja, las hojas de acrílico (plexiglás, Lucite), por lo general, se funden entre dos placas de vidrio muy pulidas. El proceso de fundición permite un grado alto de aplanamiento y que se logren las cualidades ópticas que son deseables en las hojas de plástico transparente. Dicho aplanamiento y transparencia no pueden obtenerse con la extrusión de hojas planas. Una desventaja de ciertas aplicaciones es la contracción significativa de la pieza fundida durante la solidificación. Por ejemplo, las hojas de acrílico pasan por una contracción volumétrica de alrededor de 20% cuando se funden. Esto es mucho más que en el moldeo por inyección, en el que se emplean presiones elevadas para comprimir la cavidad del molde a fin de reducir la contracción.

La fundición en hueco es una alternativa a la fundición convencional; se deriva de la tecnología de fundición de metal. En la fundición en hueco, se vierte un plastisol líquido en la cavidad de un molde de deslizamiento caliente, por lo que se forma una capa en la superficie del molde. Después de una duración que depende del espesor que se desea tenga la capa, se extrae el exceso de líquido del molde; luego se abre este para retirar la pieza.